Faire agir les objets lors du défilement
Ce sport est né dans l'Angleterre victorienne, où il était pratiqué par la classe supérieure comme jeu de société après le dîner. On suppose que des versions artisanales du jeu ont été développées par les militaires britanniques en Inde dans les années 1860 et 1870, qui l'ont ramené chez eux.
Le nom "ping-pong" était largement utilisé avant que le fabricant britannique J. Jaques & Son Ltd ne le dépose en 1901. Le nom "ping-pong" désigne alors le jeu pratiqué avec l'équipement plutôt coûteux de Jaques, les autres fabricants l'appelant "tennis de table".
Une situation similaire s'est produite aux États-Unis, où Jaques a vendu les droits sur le nom "ping-pong" à Parker Brothers. Parker Brothers a ensuite fait valoir sa marque pour le terme dans les années 1920, obligeant les différentes associations à changer leur nom en "tennis de table" au lieu du terme plus courant, mais protégé par la marque.